争奪戦

短パン半そでの楽しい暮らしを実現するぜ！
【たぶん日刊】

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冬になると、わが家の一日は、
ファンヒーターの「争奪戦」から始まる。
まだ外は暗く、寝室の空気は
ひんやりとしている
。私が布団から抜け出して
リビングに向かうと、
もうそこには必ず二人いや、
「一人と一匹」が待っていた。

夫と、犬のジョイだ。
夫は毛布を肩からかぶったまま
ソファに座り、ジョイはその足元で
くるんと丸くなっている。
どちらも、これから始まる
儀式を知っている目だ。

「じゃあ、つけますよ」
私がそう声をかけて、
ファンヒーターのスイッチを押す。
その瞬間、夫とジョイが同時に立ち上がる。
ピッ、という電子音。数秒の沈黙。
やがて、ゴォッという小さな音とともに
温風が吹き出し始める。
その「最初の一陣」を浴びるために
二人は肩を並べてヒーターの真正面に立つのだ。

夫は腕を組み、真剣な顔で言う。
「今日も俺の勝ちだな、ジョイ」
ジョイは尻尾を振りながら、
一歩でも前に出ようとする。
鼻先すれすれまで温風に近づいて、
満足そうに目を細める。

毎朝、同じ光景。
同じやりとり。少しあきれながらも
その姿を見ると、
冬の朝の憂うつさがふっと和らいだ。

そんなある日、犬友達の友人が
「今度、うちに泊まりにおいでよ。
ジョイも一緒に」と誘ってくれた。
聞けば、新築の高気密高断熱の家
なのだという。

冬の週末、私たちは一泊の荷物と
ジョイを連れて、お邪魔することになった。
友人の家は、玄関を入った瞬間から
空気が違っていた。
外は冷たい北風が吹いているのに、
家の中はじんわりとあたたかい。
コートを脱ぎながら、夫が思わずつぶやく。

「え、暖房どこ？」
「エアコンちょっとつけてるだけだよ。
床暖もあるけど、今日は切ってる」

友人はそう言って笑った。
ジョイも、初めての場所に尻尾を
振りながら歩き回っている。

その夜は楽しくお酒を飲みながら
遅くまで話込み、私たちは借りた部屋の
布団に潜り込んだ。
ジョイも足元に丸くなって眠る。